Dennis Ritchie es un físico estadounidense cuyo mayor aporte a la informática ha sido al creación del lenguaje de programación C. Es además, uno de los desarrolladores del sistema Unix.
Nacido en Bronxville (Estados Unidos) en 1941, Ritchie es uno de los mayores colaboradores para el desarrollo y evolución de los sistemas operativos.
Luego de graduarse en Harvard, desarrolló su carrera laboral principalmente en los Laboratorios Bell, y también trabajó en empresas como ALTRAN o Lucent.
En el año 1972 creó, junto a Kem Thompson, el lenguaje de programación C, hecho que lo pondría en la historia de la informática. El lenguaje C se ha ubicado, junto a sus derivados (C++, Java,etc.) como el lenguaje referente para el desarrollo de Sistemas Operativos y programación de bajo nivel. Sus principales características indican que es un lenguaje simple, de bajo nivel de abstracción y extremadamente flexible. A pesar de ser referente en la materia, ha sido utilizado posteriormente para innumerables desarrollos más allá de la creación de sistemas de base.
Fue desarrollado en su mayoría en los laboratorios de Bell y su nombre se debe a que muchas de sus características fueron inspiradas de un lenguaje anterior denominado "B".
Como legado, "dmr" (uno de los apodos de Ritchie) ha escrito uno de los libros más consultados en la materia, junto a Brian Kernighan: "El Lenguaje de Programación C".
En paralelo al desarrollo del lenguaje de programación, se gestaba en los laboratorios de Bell un Sistema Operativo que cambiaría la historia de la informática: Unix. Ritchie fue uno de los desarrolladores de este proyecto que finalizó con Unix, el primer Sistema Operativo multitarea y multiusuario, presentado al público a principios de la década del '70. Según Ritchie, "UNIX es basicamente un Sistema Operativo simple, pero debes ser un genio para entender su simplicidad" ("UNIX is basically a simple operating system, but you have to be a genius to understand the simplicity.").
Luego de su desarrollo y publicación, importantes empresas adoptaron a Unix como parte de su estrategia y desarrollo. Entre ellas, se destacan Sun Microsistems, IBM y MAC OS. Hoy, son muy utilizados sistemas derivados de Unix, como BSD o Linux, entre otros.
Dennis ha sido galardonado con innumerables premios en su carrera, entre los que se destacan el "Premio Turing" en 1983 y la Medalla Nacional de Tecnología de los Estados Unidos en 1998.
Hoy, continúa su relación con Bell Labs y se dedica a la investigación en el campo del desarrollo y los lenguajes de programación (los más populares: "Plan 9" e "Inferno").
Dice "dmr" en una extensa entrevista que ha "disfrutado de su carrera" y, en la misma, resume su lugar en esta lista de pioneros: "sentimos que hemos ayudado a crear algo de auténtico valor".
Más información: http://www.linuxfocus.org/Castellano/July1999/article79.html(en inglés) http://en.wikipedia.org/wiki/Dennis_Ritchie/who/dmr/
(en inglés) http://cm.bell-labs.com
(en inglés) http://cm.bell-labs.com/cm/cs/who/dmr/bigbio1st.html
